解放前，开滦矿务总局在错综复杂的市场经济面前，为赢得竞销的主动权，把掌握市场信息放在企业经销工作的首位来抓，反过来再运用这些信息及时地制订相应的经销方略和措施，使开滦煤除特殊情况外长期保持竞销不衰。 开平矿务局创始人唐廷枢，在筹办矿务之初，就清楚地了解了唐山、天津、上海煤炭市场用量、价格及运费等情况，并且作了对比核算，为开办发展煤炭事业提供了经济依据。 开平矿务局被英人骗占后的开平矿务有限公司，对煤炭市场动态的掌握，提到了重要位置，历届总经理年报中常对有关煤矿的生产、销售情况有所记述。对当时的南票、北票、抚顺、平定州（后来的井陉）、临城、磁州、滦州等矿的开采、产量、质量、运输、流向等都作过多种预测；对牛庄（今营口）、满洲、山东、上海、香港等地市场销煤情况进行过概述和分析。特别是将滦州煤矿的经济状况调查的详细具体，依此采取了削价、设卡、售煤回扣等办法，迫使滦矿在竞争中就范。 进入30年代，即1929年至1933年爆发了世界性的经济危机，有的资本主义国家工业生产曾倒退十余年乃至二、三十年，并波及到殖民地半殖民地国家。开滦这几年经营效益也出现了下降。1920年煤炭产量为4812718吨，1935年降到3898115吨，销量由4693000吨降到3736000吨。售煤获利由10519588元降到4577953元，可分净利由5655044元降到－18308元。而在这期间，开滦同各煤矿在华北、山东、上海、香港等地市场上竞争激烈。开滦为了取得竞争的胜利，展开了有组织地大量系统地情报搜集活动。 1934年12月，开滦总局营业部长葛立斯（英人）和余明德向上海、山东、秦皇岛及天津经理处发出“关于搜集竞争煤各项情报资料的备忘录”，要求留意观察有关矿在各市场上的销售情况，精确测定各煤炭生产者在不同市场的营业额及售卖价格，弄清与开滦竞争矿的产量、分配、成本、运费以及回佣或其他方面的情况，并划分了各经理处收集情报的矿群范围：天津售品处负责大同晋北、正丰、六河沟、井陉、临城、怡立、门头沟、坨里（高县）、山西、河南；上海经理处负责中兴、淮南、华通、烈山、长兴、大通保记、萍乡、醴陵；秦皇岛经理处负责柳江、长城；山东经理处负责博山矿群、鲁大煤矿。该备忘录还附有情报内容表格，要求按矿编制月报上报，营业部每月发行各路竞争矿的简报。 在开滦矿务总局营业部的指令和推动下，各地情报信息活动活跃起来，除了各地开滦经理处外，还采取了搜集情报的以下方式办法： 1.在重点矿找“代理人” 1933年3月27日，当时开滦总局营业部长诺斯（英人）给上海经理处经理顾振密函，要求顾在中兴、井陉、六河沟和晋北煤矿安排“代理人”，每月提供正规情报一次，报给诺氏和顾，并附寄调查表格。
1933年4月7日，顾振复密函向诺斯报告：在井陉矿找到一个“代理人”。关于中兴、六河沟矿，由这些矿的几位高级职员提供产量、成本及一般销售情况的消息。由一个经营小矿的人提供晋北煤矿的产量及运到塘沽的成本情况。同时，顾将同中兴矿经理谈话中得知的该矿产量、成本、扬子江流域销量、在上海销售动向等情况作了汇报。当时，中兴矿井口生产成本2.1元，企业管理费、利润及税款共2.0元，由矿区到浦口运输成本2.7元。1933年计划生产120万吨。扬子江流域可年销60万吨。中兴矿试图与沪宁铁路停止一段营业，直到铁路再付给每吨较高于10元的浦口站车上交货的价格，还打算向上海发电厂供煤3万吨，最高价可为每吨9.4元。是年4月11日，诺斯收到顾振密函后，复密函向顾表示感谢。 1933年4月12日，顾振致密函向诺斯再次报告：“我已间接地从井陉矿总矿师那里接到消息说，该矿在井口的生产成本为每吨3.5元，在石家庄站火车上交货的成本为4.0元，年产量约60万吨。我已给在北平的一个友人写信，劝其在井陉任职，假如他同意时，他在那个矿内将成为你的‘细胞’”。 此人将每批发往天津的井陉煤，事先暗告开滦，开滦组织假公司收购。后来事泄，×××无法在井陉立足，开滦将其接入开滦任高级员司。 2.派专人调查 1935年3月，唐家庄矿孙某（名不详）经过对全国39个煤矿的调查，编制了中国主要烟煤、无烟煤煤矿的分布及说明，分别记载了各矿的煤质、日产量、成本，还具体注明了各矿所在地、铁路水路、火车站、运距运费、销售市场等。这份情报由矿区主管马克飞（英人）呈报到开滦总经理。开滦代总经理裴利耶（英人）致函表示很欣赏，认为极有参考价值。1937年9月，开滦高级员司袁通利用各种关系和手段，将所获得的全国煤矿资料，编制了中国主要矿区说明，绘制了中国煤矿地理位置图。该情报资料涉及到54个煤矿，按矿注明所在地区、资本、组成形式、最大年产量、1934年产量、矿井个数、井深、煤质等。是年10月14日开滦英人总经理那森爱德致函，赞赏袁通的情报包涵“重要内容”。 3.在矿及车站雇用“通讯员” 1935年3月12日，开滦天津售品处主任高维乐（英人）向营业部长致函，报告该处在有关煤矿和车站雇用了收集经销情报的“通讯员”，并建立了情报联系。各煤矿有大同、井陉、正丰、阳泉、临城、六河沟、怡立、河南中福等。在这些煤矿中雇用的“通讯员”每月报告各矿生产经营情况。各地车站有石家庄、保定、独流、杨柳青、北京、丰台、天津、济南等。该站“通讯员”负责提供一定范围内的各矿煤炭运输、运达地点及销售等情况。各“通讯员”提供的情报相应印证，再由开滦驻枢纽车站人员复核，以求准确。开滦对“通讯员”给予一定的津贴和礼品。对各矿中的“通讯员”每月津贴共110元，对各车站“通讯员”的花费及馈赠招待费每月达300元之多。 4.组织假公司 1937年，天津售品处利用原属私商而行将倒闭的华北煤业公司成立了一个假的“华北煤业公司”，对外以“吉庆堂”名义（开滦员司蔡雨生的堂名）为股东，但蔡在开滦领月薪，完全秉承天津售品处旨意办事。由开滦按时拨给部分煤炭，以零售业务为名，借私商的名分及与私商交往之便，从中了解市场行情和他矿煤在市场上的动态，暗中操纵市场。这个假公司于1941年结束，其具体行踪鲜为局外人所知。 5.调查重点市区的市场情况 1935年7月，上海经理处对上海市场进行了一次全面调查。调查统计以1933年市政府标准地图为依据，将上海市分为83个区，加上虹桥区及西、北、东北三个郊区；约计180平方英里。全区煤炭消费总量为3865314吨，烟煤占3086834吨，占79.86％，其中开滦煤占1378221吨，为烟煤需要量的44.65％，其他竞销煤共占1708613吨。该调查统计表共分14个部分：一般工业用户、零售煤商、茶馆点心铺、茶锅、小铁匠铺、沿海和内地航运业、小火轮、住宅区、中国纱厂、日本纱厂、英国纱厂、日本工业用户、闸北南头发电用煤及电厂、上海电力公司、其他用户。并按用户分季度编制了煤炭消费吨数。当时颇得总经理那森爱德的嘉奖。 6.总经理亲自出访 1937年初，开滦总经理那森爱德亲赴日本访问，对日本钢铁公司、日本钢管公司、大阪化学工厂、日本化学工业公司、东京瓦斯公司等五家大企业，进行调查并会谈。访问取得三项成果：一是由以上五家企业组成开滦炭贩卖株式会社，接替开平炭贩卖株式会社，作为开滦在日本（包括朝鲜）销煤代理人。二是对日本1938年至1941年用煤量进行了总的预测。三是根据以上需要，提出了改进矿井设施，增加唐山、林西两个矿的产量和建立林西第四洗煤厂的计划。不久这些计划即实现。 总之，旧开滦所搜集的市场情报，其来源是多方面的。旧开滦的决策者就是根据这些来自各方面的情报，对市场变化做出准确的判断，制订营业的总方针，确定进行市场竞争的各种策略，保证开滦煤畅销。 (李默耕)
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