1881年，开平矿务局挑挖了胥各庄至阎庄的运河，河长70里，河面宽6丈，深1丈，共占地6500亩，工程造价11.5万两白银，为向外埠运输煤炭之路，取名"煤河"，为中国第一条运煤河。当时通过煤运河运出的煤炭，占唐山矿全部产量的80%。运煤河的启用，不但对开平矿务局这座近代化大型矿井的发展起到了一定的推动作用，同时也为商船往来贸易便利百姓生活等发挥了重要作用。