开平矿务局自1878年设局创办后，唐山矿经过三年的紧张兴建，到1880年已见眉目，次年(1881)即可出煤，由于工程太巨，经费浩繁，创办很是艰辛。就在这么一种情况下，影响煤矿发展的运销问题摆在了唐廷枢的面前。为利国利民，仿西法开采煤炭，筹划运道以利运销，唐廷枢早在1877年9月向直隶总督、北洋大臣李鸿章禀报考察开平煤铁情形时就曾提出，将来影响煤矿发展的困难，不在生产方面，而在于运输条件的畅通与否。为此他建议从开平至芦台修一条百里长铁路，用机器代替畜力运煤。因上海吴淞铁路事件的发生，以及清廷中一些保守势力的百般阻挠，致使修筑铁路已是不可能的事情。于是唐廷枢在1878年10月22日又向李鸿章禀报，主张舍陆运而取河运。并于当年10月10日再次向李鸿章正式禀呈开河运煤及其章程。并将原议由陡河至涧河口出海的计划，改由胥各庄至阎庄开挖一条70里长的运煤河。1880年10月11日李鸿章批复唐廷枢筹办开挖运煤河的呈请后。

挑挖运煤河工程于1881年初开始施工，总共用地4948.105亩。在施工的关键时刻，在受租地段内有一个叫良家屯的村落转租了181.79亩的旗地。此村的总庄头系朝廷五品官职，依仗其权势，对矿局开道挖河进行阻挠。

此村系豫亲王府旗地(清朝满洲贵族入关后，肆意圈占民田。清初在山海关以西至京师附近500里内进行了三次大规模圈地。因满洲贵族多是旗人。故称旗地，这些贵族将所圈占之地，强迫失去土地的汉人为其耕种，并供其役使)，由庄头何贵负责收取各佃户的租税。为了获得更多的利益，满足私欲，在矿局挖河工程中作梗，何贵诡称开平矿务局在181.79亩的范围内随意洒灰埋桩，以备开河筑道之用，没有告知王府。以此相挟，横加阻挠开平矿务局施工。事实是开平矿务局开道挖河所租之地是由原佃户唐玉瓒等租种的旗地，他们所租之地税租一向是交纳给庄头何贵，矿局也按应缴之租向何贵交纳。原佃唐玉瓒等是按照旗地准予民间自行转租之惯例，转租给开平矿务局的，原本无有任何纠葛。只是总庄头赵钧(系朝廷五品官职)说矿局开道挖河占用的是王府旗地，不准施工，于是双方发生了矛盾。后经县台出面干预查问此事。该总庄头虽表面承认了自己的过错，但背后仍挟嫌找茬唆使纵容何贵等以不收矿局所交纳的租税相威胁，还强迫威逼唐玉瓒等所受租地之价不符合他们的心愿，并且朦骗王府和遵化州官，搬弄是非，歪曲事实，百般对矿局进行刁难要挟。实际上开平矿务局所租地系唐玉瓒等自愿转租给矿局的(计地181亩7分9厘)，在转租这些土地时，矿局以每亩高于京东地区的价格进行租用，每亩租金约合津银二十八吊二百四十文，另外还贴补原佃户唐玉瓒等多户东钱(系指地域不同的差价，京城所用的制钱，一枚称一文，百枚称百文，够一千枚称一吊或一贯，因唐山一带地处京畿以东，所用的钱币俗称“东钱”，比北京通用的制钱币值小一些，百文东钱只顶京钱三十二文，当时开平矿务局征租、购地多以东钱付之)一万五千四百零三吊八百五十文。矿局是年年照规交税，丝毫没有差错。可是良家屯村总庄头等竟然不满足，异想在开道挖河租用土地上做文章。

对于良家屯村士绅们的行径，矿局仍本着地是王府之地，租仍是王府租税的高姿态，提出了交租的三条办法：一是将租仍由原佃户唐玉瓒转交何贵之手；二是将租直接交与庄头何贵；三是将租交州再转给王府，此法虽繁琐，也是迫不得己没有办法之举。可总庄头赵钧得寸进尺又朦禀州官王枚，诬告矿局用去36亩地不符王府原地之数，因此造成州官王枚的误解，竟然决定将所谓未用地亩交还何贵，以另行招佃收租。

鉴于事态发展至此，开平矿务局总办、候补道唐廷枢给遵化州官王枚致函，将事情原委说清。在矿局租得181亩占用36亩地外，其余之地佃户因地段分散，不便于自己耕种，所以合并给矿务局，其181亩零之租税东钱三百零九吊钱，统由矿局交纳，唐廷枢为顺民情起见，只得允从收下分散之地，另行招人耕种，但是原先商议妥的办法详明更无有丝毫周折。如果按照州官王枚的办法，将未用之地拨还，也应拨还给原佃，再由原佃退还矿局按亩交纳的地价才对。倘若只拨还地亩，而不过问各原佃收去矿局租地之资，划还王府一百四十五亩多租地，计津钱四仟数百吊之多，这个钱怎么算?如果地拨还了，租钱未退分文，这样总庄头赵钧当然是心满意足了，可矿局租地之资岂不化为乌有。此事全系赵钧等播弄是非所致，对此如不严加申斥，恐怕将来其它地方上的流氓土棍也会效仿滋事。于是唐廷枢仰求李鸿章饬知遵化州官转饬良家屯村庄头何贵每年按期向矿局照领一百八十一亩七分九厘地租计东钱三百零九吊四十文，不差分毫。与前致函王枚所云地仍是王府之地，租仍是王府之租，这样断然没有王府只相信民佃交租而不相信矿局交租的道理。

李鸿章就此旗地争端一案，在看了唐廷枢的禀报后批道：据禀此地一百八十余亩，业经该局出过租地价东钱一万五仟四百吊。遵化王枚未知原委遂议将用剩地亩拨还而不关原出地价，事欠公允。该道拟将用剩地亩租归该局，每年由局统交地租东钱三百余吊，自是简便办法。如必须拨还地亩则原佃所得地价亦须退缴，方免偏枯。候补遵化王枚详细明察，酌与该道筹商持平妥办，勿致日久。在直隶总督、北洋大臣李鸿章的鼎力支持下，开平矿务局冲破了地方豪绅的重重阻挠，开道挖河工程仍按原计划运作，终于1881年8月(光绪七年农历五、六月间)工程告竣。

运煤河的启用，不但对开平矿务局这座近代化大型矿井的发展起到了一定的推动作用，同时也为商船往来贸易便利百姓生活等发挥了重要作用。(乐石)