当你步入唐山中心繁华区时，首先映入眼帘的是唐山矿内几座雄伟的井架和那在蓝天白云下飞转的天轮，这就是中国大陆上第一个用机械开凿、西法开采的矿井。

1878年(光绪四年)，直隶总督、北洋大臣李鸿章指派上海轮船招商局总办、候补道唐廷枢筹办开平矿务局。当年6月26日，唐廷枢即带领聘请的英人矿师巴尔和工匠等人到达开平选址打钻。之前，经过在开平、古冶、唐山一带查看矿务，发现开平以西20里，乔家屯一带土法开采的煤比别处煤品更高，满地皆是。经化验煤质后，证明可与英国上等之煤相比。另据当地人说，26年前有刘姓者，在此开矿，煤井较深，地下煤层极厚，均系大块高煤，只因泉水太急，无法解决，才被迫关矿。经过研究比较，唐廷枢选定在乔家屯西南部打钻探煤。

探煤钻机是由国外预先进口的。当时正逢大雨连绵，车路泥泞，水深没脚至膝，使已经水运到芦台的金刚石钻机等设备难以陆运到施工现场。焦急中唐廷枢亲赴芦台督运，由水路绕道港汊，循行海滩，入涧河口。后因其大件太高，内河桥梁难过，又取道还乡河至丰润县界的泊官屯(现白官屯)起岸，辗转陆运到唐山，9月设备运齐。唐廷枢会同矿师巴尔，督率机司、工匠在现唐山矿一、二号井处安装钻机，共布三孔，孔距122米(400英尺)。10月2日开钻，几天后，穿过岩石层。10月12日钻到23.5米(77英尺)，始见1.2米厚的煤层。钻至91.4米时，已见到6层煤。为纪念开平矿务局总办唐廷枢(字景星)，当时将厚0.51米的地表层命名为“景”字层，作为开钻时的标记。到1878年底钻到536英尺，预计可以得到的煤足够60年的开采，而未再继续深探。

根据钻探结果，唐廷枢决定在钻孔处凿井建矿(因地处唐山南麓，故以山定名为唐山矿)，并趁冬季购地275.3亩，占农闲雇工凿石(备来春垒砌井围之用)，建砖窑、石灰窑，造洋房(洋人工程师房)，筑机房、厂房、工棚等地面工程。历来偏僻、寂寞的只有18户农家的乔家屯，立时成了车来人往机器轰鸣的工地。

按照李鸿章“仿西法，用其人”的原则，1878年开平矿务局从英国高薪聘请了白内特、莫尔斯卫、金达三位工程技术人员，由白内特任总工程师，指导建井(到年底已有9名外国矿师或工头)。

1879年2月在白内特的指导下采用西法正式开凿唐山矿一号井(二号井于三月同时开凿)。因凿井机器陈旧，起初进度较慢。当1880年一号井凿到61米时，由英国等订购的最新的大维式抽水机、蒸汽绞车、锅炉、机床、风泵以及风钻、风镐等凿井掘进设备运到矿场。当用上这些先进设备后，凿井速度明显加快。到1881年底1号井(提煤井)已凿到600英尺(180米)、2号井(通风、运料井)凿到302英尺(81米)时，开始出煤。井下巷道工程也随之进行，在井深200英尺(60米)、300英尺(90米)、500英尺(150米)处横开三条巷道，到1884年井下开凿工程已长达20里，其中有7里铺设了马拉的铁路，掘进巷、采煤区均已全面形成。

一、二号井均为圆形井筒，直径4.2米；井壁都是用料石砌成，牢固且造价昂贵。拱型巷道用料石、块铁筑成，十分坚固。

一号井架为木结构，德国式井架，高70英尺(23米)，钢丝绳罐道，天轮直径2米，500马力蒸汽绞车，滚筒直径4.5米，两层罐笼，可装4个矿车，提煤两吨。

二号井也是木结构的德国式井架，高20米，钢丝绳罐道，天轮直径4.3米，蒸汽绞车，单层罐笼，带一个矿车。

井口天桥设有选煤机，从井下提上之煤，经选煤机，通过漏斗，装入铁路煤车，由火车直接外运。

唐山矿建成后，前来参观的欧美煤矿专家异口称赞：“唐山矿的煤井在设计、建筑和材料方面，可以和英国以及其他地方的最好煤矿媲美”。

唐山矿1881年投产，当年产煤3613吨，李鸿章嫌少，要唐廷枢全面投产。于是在第二年即1882年产量增加到38383吨，1883年又翻一番(75317吨)，1884年上升到179225吨，1885年达到241385吨，连续五年共产媒538123吨，截至1899年共产煤527万多吨，盈利400多万两，几乎相当整个开平矿务局(含林西矿)投资150万两的三倍。

然而，对于这样一件成功地引进西方技术，使中国煤炭工业进入蒸汽、近代化工业的好事，却遭到清朝统治集团中顽固派的强烈抵制。他们把开平煤矿引进西方的科学技术贬为“奇技淫巧”，更担心“矿工招募易而遣散难，如果听任商人自动采矿，就会有聚众谋反的危险”。这种抵制直到1882年唐山矿已大量出煤，北京清政府的一个大员还曾以开平矿务局距清陵百里，“在矿地所掘的深坑，通过地脉的作用，对于陵寝为害匪浅”为由，向皇上奏了一本。当时，李鸿章奉旨停矿查报，兴建中的唐山矿许多工作一度被迫暂时停顿下来。总工程师英人金达回忆说：“那个风潮闹得很大，几乎把矿都闹垮了”。后来，李鸿章以放弃拟议中开发的开平铁矿的折衷办法保存煤矿，以将唐胥铁路改为“快车马路”的“让步”缓和抵制情绪，才算平息了这场风波，使煤矿生产继续得以扩大和发展。

唐山矿矿井的开凿和生产，使中国煤矿由“土”到“洋”。它给中国煤炭工业带来了矿井开拓方式的明显变革，形成了凿井、开拓、掘进、采煤工艺和近代采煤系统，改变了过去煤矿传统的手工作业方式，开始了它对中国资本主义经济发展的影响。特别是1906年后，随着唐山、林西两矿发电厂的建成，煤矿提升、通风、排水以及井下运输的电气化、机械化，使煤矿的生产力又出现了一次大飞跃，掀开了新篇章。(任荣会)